J'entends souvent parler d'une désensibilisation "à tout". L'idée d'une désensibilisation totale... avouons-le, a de quoi laisser perplexe, voire même choquer ! Pour ma part, cette vision d'un cheval complètement indifférent à son environnement me semble non seulement utopique, mais aussi potentiellement préjudiciable au bien-être de nos équidés – et, osons le dire, à notre propre relation avec eux.

La désensibilisation est un processus actif, dirigé par l'humain, visant à diminuer ou éliminer la réaction de peur ou d'évitement d'un cheval face à un stimulus spécifique. On y parvient par une exposition progressive et contrôlée à ce stimulus, en théorie, en restant sous le seuil de réaction de l'animal.

C'est ici que ma première réserve se manifeste. Combien de vidéos avons-nous vues où cette règle fondamentale n'est pas respectée ? Obliger un cheval, au bout d'une longe tendue, à endurer ce qui l'effraie jusqu'à ce qu'il cède, c'est un cheval qui se résigne pas un cheval qui collabore.

La réponse la plus fréquente est que le cheval a une propension naturelle à fuir face à ce qui l'inquiète. Et il est vrai qu'un cheval qui réagit au moindre bruit, mouvement ou nouvelle présence peut être éprouvant, voire source de danger.

Mais creusons un peu plus loin : dans quel but précis souhaitons-nous cette désensibilisation ?

L'idée de vouloir que "le cheval ne réagisse plus à aucun stimulus" soulève une question fondamentale : cherchons-nous à rendre nos chevaux indifférents à leur environnement dans sa globalité ? Est-ce que notre message implicite serait : "Peu importe si quelque chose est alarmant, tu dois rester impassible. La seule réponse acceptable est l'absence de réaction. Silence et soumission." ?

En agissant ainsi, ne risquons-nous pas de créer un cheval passif, un être qui n'exprime plus ses émotions ? Quel en est le coût ? En supprimant ses réactions instinctives, on pourrait engendrer un animal éteint, émotionnellement anesthésié, et paradoxalement, potentiellement plus dangereux car imprévisible dans ses réactions tardives.

Une désensibilisation excessive peut même masquer des problèmes sous-jacents. Un cheval qui ne manifeste plus de réaction pourrait avoir appris à se "fermer" émotionnellement, ce qui n'est en aucun cas un signe de bien-être. De plus, cette absence de réaction pourrait rendre plus difficile la détection de douleurs ou de malaises physiques. Un cheval qui n'exprime pas son inconfort ne nous alertera pas de sa blessure ou de sa maladie, retardant ainsi une intervention opportune.

Vous avez peut-être réussi à désensibiliser votre cheval ... Bravo ! Jusqu'au jour où la pression deviendra insoutenable et où il "pétera une coche", où il semblera devenir "fou".

Et qu'en est-il de la désensibilisation du cavalier ? "Pour aider le cavalier à surmonter sa propre peur de son cheval". Car n'oublions pas que c'est un duo. Si le cavalier est anxieux, le cheval le ressentira inévitablement.

Comment espérer désensibiliser un être vivant à tout ? Prenons l'exemple du cheval désensibilisé au parapluie rouge agité dans un rond de longe. Sommes-nous certains que ce cheval restera impassible face à :

Le contexte est fondamental. Un cheval cartographie son environnement en permanence. Il mémorise son environnement dans les moindres détails, donc le désensibiliser à un objet spécifique est limité car tout changement, même minime, peut réactiver sa méfiance. Être habitué à un stimulus dans un contexte précis ne garantit en rien l'absence de réaction si d'autres éléments de cet environnement ont changé.

Et si, au lieu de vouloir contrôler à tout prix leurs réactions, nous leur offrions la possibilité de comprendre leurs peurs et de maîtriser leurs réactions par eux-même ?

"Pour aider le cheval à gérer des situations potentiellement stressantes".

Nous avons fait le choix de donner à nos chevaux les moyens de développer leur confiance en eux et en nous, de devenir des individus équilibrés et épanouis. L'auto-régulation, c'est précisément cela : fournir au cheval les outils nécessaires pour gérer son propre stress, pour prendre des décisions éclairées face à ce qui l'entoure. C'est lui permettre de s'épanouir en tant que partenaire serein et fiable.

Rendre un cheval confiant est une démarche initiée par l'humain, visant à développer une confiance globale et une capacité à appréhender la nouveauté et ses propres réactions. Cela favorise un véritable self-control, bien au-delà d'une simple absence de réaction apprise. Il s'agit avant tout de construire une communication et une compréhension mutuelle profondes.

Les études en éthologie équine sont claires : les chevaux sont des êtres intelligents et émotionnels. Ils ont besoin de comprendre leur environnement et de se sentir en sécurité. Pour cela, il est essentiel de leur accorder le temps et la possibilité de s'exprimer, de réfléchir et d'évaluer la réelle dangerosité d'une menace.

La confiance se bâtit avec patience, écoute et respect de leurs limites. Elle se renforce par des expériences positives et par la valorisation de leurs initiatives.

C'est là la limite de la désensibilisation et la force de l'auto-régulation, qui leur permet aussi de mieux gérer leur excitation et leur impulsivité.

Et pendant que le cheval apprend à s'auto-réguler, l'humain fait de même.

Bien que la désensibilisation ait son utilité dans des contextes spécifiques, cultiver la confiance est souvent bien plus bénéfique pour le bien-être à long terme du cheval et pour la qualité de la relation cavalier-cheval.

Un cheval qui a appris à s'auto-réguler sera infiniment plus fiable qu'un cheval simplement désensibilisé. Il restera curieux, réactif et capable de prendre des décisions réfléchies face à l'inattendu, au lieu de se figer ou d'exploser. Il saura aussi mieux gérer son excitation et son impulsivité.

En résumé la désensibilisation se concentre souvent sur la modification du comportement, tandis que l'approche basée sur la confiance et l'auto-régulation met l'accent sur la gestion de la relation et de l'état émotionnel du cheval.

Si la désensibilisation peut apporter des résultats rapides pour des situations précises, le développement de la confiance offre une base bien plus solide et durable pour un partenariat harmonieux.

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